Als Mittagessen bezeichnet man eine in den Mittagsstunden eingenommene Mahlzeit beliebiger Art. Zeitpunkt und Umfang dieses Mittagsmahls sind von kulturellen Gepflogenheiten wie individuellen Gewohnheiten geprägt.
Die warme, sättigende und oftmals fleischhaltige Hauptmahlzeit des Tages wird in Deutschland meist zur Mittagszeit zwischen 11 und 14 Uhr eingenommen, während am Abend eher eine kalte, leicht verdaulichere Kost üblich ist. Da jedoch unter heutigen Gegebenheiten des Arbeitslebens nicht immer eine Kantine zur Verfügung steht, durch die zur Mittagszeit die Versorgung mit einer warmen Hauptmahlzeit möglich ist, verbreitet sich in vielen Familien mittlerweile die Gewohnheit, die warme Hauptmahlzeit des Tages am Abend zu sich zu nehmen.