Zuckeraustauschstoffe schmecken wie Zucker, fördern aber keine Karies. Manche von ihnen sind auch für Diabetes-Patienten unbedenkliche Süßmittel.
Im Gegensatz zu Süßstoffen haben Zuckeraustauschstoffe Kalorien, jedoch zum Teil weniger als Zucker. Austauschstoffe werden auch in viel größeren Mengen verwendet als Süßstoffe, da ihre Süßkraft eher im gleichen Bereich wie bei den Zuckern liegt.
Zuckeraustauschstoffe sind chemisch gesehen keine Zucker, sondern höherwertige Alkohole.
Aus gesundheitlicher Sicht sind sie zwar unbedenklich, jedoch können sie bei hoher Dosierung Durchfall verursachen. Außerdem entwässern sie (wie auch Kaffee).