Garnelen sind mit langen Fühlern versehene, zehnfüßige Krebse mit hornartigen, biegsamen Körperbedeckungen, seitlich zusammengedrückten Körpern, großen, die Stiele der äußeren Fühler überragenden Schuppen und in einer Linie eingelenkten Fühlhörnern.
Garnelen gibt es in vielen verschiedenen Arten, die auf der ganzen Welt verbreitet sind. Es handelt sich dabei allerdings nicht um eine natürliche Gruppe von Organismen sondern um eine Zusammenfassung mehrerer Tiergruppen (Paraphylum).
Für kleinere Garnelen als Handelsware sind auch die englische Bezeichnung Shrimps, die italienische Scampi sowie die französische Crevetten beziehungsweise Krevetten gebräuchlich, größere werden auch als Prawns bezeichnet. In der Nordsee findet sich die häufig gefischte Nordseegarnele.