Der Begriff Essenz (lat. essentia „Wesen, Sein“) bezeichnet das Wesen einer Sache. Damit ist nicht die Inhaltsangabe eines Buches über dessen Inhalt gemeint, sondern die Kernaussage des Werkes, sozusagen das Wesentliche in der Bedeutung.
Als philosophischer Begriff geht „Essenz“ auf Aristoteles zurück. In der Scholastik war die Unterscheidung von Essentien und Akzidentien bedeutsam.
„Essenz“ war ein Kernbegriff der Alchemie (vergleiche Quintessenz). Von dem Überbau der alchemistischen Theorie befreit, bedeutet Essenz, bezogen auf ein Stoffgemisch, heute das gleiche wie Konzentrat; zum Beispiel ist Essigessenz ein Gemisch aus Essigsäure und Wasser, das gegenüber gewöhnlichem Essig einen niedrigeren Wasseranteil aufweist.