Wärme im physikalischen Sinne ist über eine Systemgrenze hinweg transportierte thermische Energie. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird der Begriff Wärme häufig mit der thermischen Energie selbst verwechselt.
Wärme ist wie Arbeit an Transportvorgänge gebunden, daher eine Vorgangs- oder Prozessgröße, im Gegensatz zu einer Zustandsgröße. Sie wird immer vom wärmeren zum kälteren System transportiert, solange eine Temperaturdifferenz zwischen zwei thermisch gekoppelten Systemen besteht.