Nährstoffe sind Substanzen durch die bestimmte Vorgänge ausgelöst und aufrechterhalten werden. Es kann sein:
- Holz beim Feuermachen
- Kalk in einem Kompost
- Eiweiß in Linsen
So wird zum Beispiel durch das Aufnehmen von Nahrung und deren Nährstoffe Leben erhalten.
Die drei wichtigen Nährstoffe in der menschlichen und tierischen Ernährung sind Eiweiß (Protein), Zucker (Kohlehydrate) und Fett. Davon zu Unterscheiden sind die Mineralien, die Spurenelemente und die Vitamine, die in wesentlich geringeren Mengen aufgenommen werden müssen.
Besonders nährstoffreich sind so genannte, künstlich hergestellte Nährpräparate.